在正式的佛学辞典中，是没有“许愿”和“还愿”这两个词的，佛法不讲“许愿”，而讲“发愿”；同样地，佛法也不讲“还愿”，而说“行愿”。
大部分人都会说去寺院“烧香拜佛许个愿”，但许愿是来自于民间拜求神明相关的说法，并非源自正信的佛教。虽然愿望本身可能是好的，也带有承诺的履行，但仍然不能改变其交易的本质。
佛菩萨早已熄灭贪嗔痴、解脱六道，哪里会因为人们的许诺报答而出手相助。
至于“还愿”的说法，其初衷还是感恩诸佛菩萨护佑，能怀着感恩之心，回到佛教寺院再次礼拜诸佛菩萨，本身也是在为自身积累福德的一种方式。但是，诸佛菩萨和民间鬼神完全不同，因此并不存在不回原处“还愿”会有不好事情发生的说法。
但为了避免“妄语”，不让当初的承诺成为一句空话，对于那些无损他人的承诺，在通过自己的努力及佛菩萨的护佑实现愿望后，自然应该积极践行。
至于是否要回许愿的寺院，则视当初的承诺而定。如果当初的承诺比较具体，如愿望实现后将会回到寺院如何如何，那么自然应该回到当初的寺院。