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在西方，摩尼教很快就出现在埃及、北非等地，并迅速地传播到巴尔干、亚平宁、伊比利亚甚至高卢等等地区。当时基督教正在罗马帝国取得合法化的地位，因此摩尼教成为其发展的重要对手之一。从当时不少教会神学家的论述中，都能看到摩尼教的影子。而拉丁教会伟大的思想家圣奥古斯丁，在信奉基督前，就是摩尼教信徒。尽管他后来对摩尼教进行了深入批判，但其思想中多少带有二元论的痕迹。

不过，西方中世纪基督教会一统天下，摩尼教很难成为其对手，有形的教团在欧洲消失了。不过基督教历史上的保罗派、鲍格米勒派、阿尔比派等等异端组织，多少带有摩尼教的影子，因此不排除摩尼教通过依附基督教，而在西方继续发展。

而在中东，虽然阿拉伯帝国的统治一开始改变波斯人压迫摩尼教的做法，使其有一段宽松、和平的发展期。但到了阿拔斯王朝时期，统治者开始全面推行伊教，残酷迫害异教徒，摩尼教在此期间遭到毁灭性打击，到了公元1000年左右，基本在中东消失。

大概在唐代初期，摩尼教通过丝绸之路进入了中国。武则天时期的波斯人拂多诞是可考的第一位传入者。由于信徒将主神称为“明尊”，因此有了明教的称呼。不过摩尼教在中国的日子也不好过，遭到了以开明著称的唐朝皇帝反对。《通典》上就记载唐玄宗李隆基下令“本是邪见，妄称佛教诳惑黎元”，从而禁止国人信奉。

不过安史之乱爆发后，由于以摩尼教为国教的回鹘帮助大唐平叛有功，因此唐代宗准许明教在华传播。但随着唐武宗发起“会昌灭佛”，摩尼教受到株连，成为非法宗教。史载：“会昌三年四月中旬，敕天下杀摩尼师，剃发令着袈裟，作沙门形而杀之。”

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但是摩尼教却通过与佛教净土宗、民间信仰等等合流，走向了民间，不但顽强地生存下来，还获得巨大发展。在宋代，中国东南地区就有大量的明教信徒。根据陆游的《条对状》一书记载：时“妖幻之人名目繁多”。“淮南谓之二襘子，两浙谓之牟尼教，江东谓之四果，江西谓之金刚禅，福建谓之明教、揭谛斋之类。名号不一，明教尤盛。至有秀才、吏人、军兵亦相传习。其神号曰明使，又有肉佛、骨佛、血佛等号。白衣乌帽，所在成社。伪经妖像，至于刻版流布。”

由于明教存在民间结社，容易形成势力，危害到江山社稷，比如方腊暴动，就是以明教为号召的，因此朝廷必然对其镇压。而儒家士大夫对于民间淫祀一向采取排斥态度，加上明教经常在夜间聚会，且男女杂处，这严重违背儒家的伦理道德，遭到批判也成为必然。此外，在正统佛教看来，摩尼教大量借用佛教词汇，来传播自己的信仰，是明显的“附佛外道”，对其进行攻击也不难理解。因此，明教在宋代遭到了中国主流社会的排斥，史称：“一人为魔头，结党事之，皆菜食，不茹荤，官书称之为吃菜事魔。”

而到元代，不少学者认为，明教与白莲教合流，在元末农民战争中发挥重要作用。甚至有人指出，朱元璋建立的明朝，其国号就是来自明教（这个有待进一步证实）。但不管是否有关，朱元璋称帝后，立刻采纳李善长的建议，下诏严禁明教、白莲教，并把取缔“左道邪术”写进《明律》十一《礼律》，用法律形式固定下来。

此后，明教就从中国消失了，但更多学者相信，他们的思想、仪式通过白莲教、罗教、八卦教等等民间宗教继续传播，成为中国民间文化的重要组成部分。比如，圣严法师就认为，中国人烧纸钱与佛教无关，可能是摩尼教的影响所致。

摩尼教在人类历史上大概存在了一千多年，曾经是影响东西方的信仰。不过其发展可谓命运多舛，无论是中国、中东或是欧洲，他们都不被主流社会所认可（除了在少数国家拥有国教地位），成为各方势力反对的异端邪教，最终消失在历史长河中。返回搜狐，查看更多